Les troubles de l'humeur, y compris le trouble dépressif majeur (TDM), le trouble bipolaire, la dysthymie et le trouble affectif saisonnier (TAS), représentent un problème de santé publique important. Ces conditions touchent des millions de personnes dans le monde et se caractérisent par des perturbations prolongées de l'état émotionnel, des niveaux d'énergie, de la motivation et des fonctions cognitives. Les causes des troubles de l'humeur sont multifactorielles, impliquant des interactions complexes entre des influences neurobiologiques, génétiques, psychologiques et environnementales.

Ces dernières années, la thérapie par la lumière rouge (TLR) – une forme de luminothérapie de faible intensité (LLLT) utilisant des longueurs d'onde rouges et proches de l'infrarouge – est apparue comme un traitement adjuvant ou autonome potentiel pour les troubles de l'humeur. Contrairement à la luminothérapie traditionnelle à lumière vive, la TLR pénètre plus profondément dans les tissus et peut exercer des effets biologiques aux niveaux cellulaire et mitochondrial.

Causes des troubles de l'humeur

Déséquilibre des neurotransmetteurs

Les troubles de l'humeur sont souvent associés à un dérèglement des neurotransmetteurs tels que la sérotonine, la dopamine et la norépinéphrine. Ces substances chimiques jouent un rôle essentiel dans la régulation de l'humeur, de l'énergie et de la motivation. Les médicaments antidépresseurs ciblent souvent ces voies pour rétablir l'équilibre. Cependant, ces approches pharmacologiques peuvent prendre des semaines avant de montrer des résultats et peuvent ne pas fonctionner pour tous les individus.

Dysfonctionnement neuroendocrinien

Les troubles de l'humeur sont liés à un dysfonctionnement de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), entraînant des niveaux anormaux de cortisol. Le stress chronique ou les traumatismes peuvent sensibiliser ce système, conduisant à une hyperéveil persistante, à la fatigue et à l'instabilité émotionnelle (Pariante & Lightman, 2008).

Dysfonctionnement mitochondrial et neuroinflammation

Des preuves émergentes soulignent le rôle du dysfonctionnement mitochondrial et de la neuroinflammation dans les troubles de l'humeur. Les mitochondries sont essentielles à la production d'énergie cellulaire, et leur altération a été observée dans le cerveau des patients atteints de dépression et de trouble bipolaire (Scaini et al., 2020). De plus, des niveaux élevés de cytokines pro-inflammatoires ont été liés aux symptômes dépressifs (Miller & Raison, 2016).

Thérapie par la lumière rouge : une nouvelle intervention pour les troubles de l'humeur

Qu'est-ce que la thérapie par la lumière rouge ?

La thérapie par la lumière rouge (TLR) implique une exposition à une lumière rouge de faible puissance (600 à 700 nm) et proche de l'infrarouge (NIR, 700 à 1000 nm), généralement délivrée par des LED ou des lasers. Cette forme de lumière pénètre les tissus de manière non invasive et stimule la bioénergétique cellulaire, principalement en interagissant avec la cytochrome c oxydase dans les mitochondries, augmentant ainsi la production d'adénosine triphosphate (ATP) (Hamblin, 2016).

Mécanismes de la TLR dans la régulation de l'humeur

Activation mitochondriale dans le cerveau

La luminothérapie transcrânienne rouge/NIR peut augmenter la synthèse d'ATP et le flux sanguin cérébral, inversant potentiellement les déficits neurobiologiques associés à la dépression (Cassano et al., 2016).

Neurogenèse et plasticité synaptique

La TLR peut favoriser la neurogenèse et améliorer la plasticité synaptique. Il a été démontré que la photobiomodulation augmente le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine essentielle à la survie et à la croissance des neurones (Salehpour et al., 2021).

Effets anti-inflammatoires

La lumière rouge réduit la neuroinflammation en régulant à la baisse les cytokines pro-inflammatoires et en augmentant les marqueurs anti-inflammatoires (Hamblin, 2017).

Modulation circadienne et amélioration du sommeil

Bien que la TLR ne réinitialise pas directement les rythmes circadiens, ses effets améliorant le sommeil – régulation améliorée de la mélatonine et réduction de la latence du sommeil – peuvent affecter positivement l'humeur.

Preuves de la recherche clinique

TLR transcrânienne pour la dépression

Des essais pilotes et des études ont montré que la luminothérapie transcrânienne rouge et proche infrarouge réduit les symptômes dépressifs (Nairuz T et al., 2024 ; Cassano et al., 2018).

Lumière rouge et trouble bipolaire

De petites études suggèrent que la TLR appliquée à midi peut être sûre et efficace pour la dépression bipolaire (Disner et al., 2016).

Bénéfices généraux sur l'humeur et les fonctions cognitives  

Même dans les populations non cliniques, la lumière rouge/NIR a été associée à une amélioration de l'humeur, de la vigilance et de la mémoire de travail.

Considérations relatives à la sécurité et à l'application

- Non invasif et indolore
- Peu d'effets secondaires, généralement limités à des maux de tête temporaires ou à une chaleur du cuir chevelu
- Dispositifs généralement utilisés 10 à 20 minutes par séance, plusieurs fois par semaine
- Longueurs d'onde les plus efficaces : 660 nm (rouge) et 810 à 850 nm (NIR)
- Nécessite une utilisation constante sur plusieurs semaines pour un bénéfice complet
- Non recommandé sans supervision clinique pour les personnes atteintes de trouble bipolaire ou présentant un risque de convulsions.

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Conclusion  

Les troubles de l'humeur proviennent de perturbations neurobiologiques profondes impliquant les neurotransmetteurs, la fonction mitochondriale, la neuroinflammation et les systèmes de régulation du stress. Bien que la pharmacothérapie et la psychothérapie restent les traitements de première ligne, la luminothérapie rouge apparaît comme un complément prometteur qui cible les dysfonctionnements cellulaires profonds. Ses mécanismes – amélioration de l'activité mitochondriale, réduction de l'inflammation et promotion de la neurogenèse – abordent les aspects clés de la pathologie dépressive.

Références

1. Pariante, C. M., & Lightman, S. L. (2008). The HPA axis in major depression. https://doi.org/10.1016/j.tins.2008.06.006
2. Scaini G, Andrews T, Lima CNC, Benevenuto D, Streck EL, Quevedo J. Mitochondrial dysfunction as a critical event in the pathophysiology of bipolar disorder. Mitochondrion. 2021 Mar;57:23-36. doi: 10.1016/j.mito.2020.12.002. Epub 2020 Dec 17. PMID: 33340709; PMCID: PMC10494232.
3. Miller AH, Raison CL. The role of inflammation in depression: from evolutionary imperative to modern treatment target. Nat Rev Immunol. 2016 Jan;16(1):22-34. doi: 10.1038/nri.2015.5. PMID: 26711676; PMCID: PMC5542678.  
4. Hamblin MR. Shining light on the head: Photobiomodulation for brain disorders. BBA Clin. 2016 Oct 1;6:113-124. doi: 10.1016/j.bbacli.2016.09.002. PMID: 27752476; PMCID: PMC5066074.  
5. Cassano P. et al. Transcranial Photobiomodulation for the Treatment of Major Depressive Disorder. The ELATED-2 Pilot Trial. Photomed Laser Surg. 2018 Dec;36(12):634-646. doi: 10.1089/pho.2018.4490. Epub 2018 Oct 20. PMID: 30346890; PMCID: PMC7864111.  
6. Salehpour, F. et al. Brain Photobiomodulation Therapy: a Narrative Review. 2018 Aug;55(8):6601-6636. doi: 10.1007/s12035-017-0852-4. Epub 2018 Jan 11. PMID: 29327206; PMCID: PMC6041198. 
7. Nairuz T, Sangwoo-Cho, Lee JH. Photobiomodulation Therapy on Brain: Pioneering an Innovative Approach to Revolutionize Cognitive Dynamics. Cells. 2024 Jun 3;13(11):966. doi: 10.3390/cells13110966. PMID: 38891098; PMCID: PMC11171912.